每三年一次的才子游街，是京城最热闹的盛事。
此时此刻，郭湘乔站在醉仙酒楼的二楼窗边，也居高临下地观看。
微风习习，吹动她的额发。
她先看状元，暗忖：老气横秋，一点也不像戏台上唱戏的俊俏状元郎。
然后，她看向唐风年，不禁回想起当年第一次看他舞龙灯的场景。
郭湘乔正在发呆，郭大少突然用折扇在她肩膀上敲一下，道：“小妹，今天赵地主请客，咱们去他家吃饭。
走吧！”
——
有的人意气风发，有的人痛苦、堕落。
石子固看完才子游街后，走进一家小酒馆，花光身上所有的钱，买一坛状元红美酒，自斟自饮，喝得醉醺醺。
他的心，比黄连更苦。
相由心生，他的面相跟他的心境越来越接近。
在他旁边，有两个人正在大声聊天。
甲一边用筷子夹花生米，一边说道：“这世道，除了念书考科举，高中进士，还有别的出路吗？”
乙重重地搁下酒碗，笑道：“还可以经商，当个富商。”
甲神情不屑，嚼碎花生米，道：“商人在官老爷面前，都要装孙子，想方设法给官老爷送钱。”
石子固忍不住听得入迷，点头表示赞同。
乙又喝一口酒，问：“难道世上只有一条阳关道？没有第二条好路吗？我不信！”
甲拍一下桌子，拍得盘子里的花生米都激动得跳起来。
他大声说道：“有，当然有！
我有个远亲，在宫里当太监，据说现在可威风了，连官老爷都要巴结他。”
乙不理解，神情疑惑，问：“官老爷巴结太监干啥？”
甲笑道：“有些太监是圣上的心腹，有些太监能偷听朝廷大事，有些太监会告状……”
“嘿嘿嘿……在朝廷当官，一要消息灵通，二要拉帮结派，三要提防小人暗算。”
“那些太监虽然名声不好听，但只要本事大，爬得高，就能拿捏那些当官的，官老爷还要送银子孝敬太监呢！”
“在前朝，有个出了名的厉害太监，你难道没听过？”
那两人侃侃而谈，石子固越听越赞同。
前朝那个有名的太监，他也听说过。
那个太监把持朝政，把皇帝变成傀儡，翻手为云，覆手为雨，十分厉害。
石子固醉得厉害，苦笑，暗忖：将来我如果无路可走，就干脆去当太监，哈哈哈……说不定能在历史上留下浓墨重彩的一笔。
酒突然喝光了，他摸摸钱袋子，钱袋子也空空的，他无可奈何，离开小酒馆，脚步踉跄、虚浮，回到楚省会馆，去炕上睡觉。
石子正回来时，听见石子固在说梦话。
“瞧不起太监？呵呵……让你见识我的手段……”
他做个奇怪的梦，梦见自己是皇上身边的大太监，跟文武百官斗智斗勇。
石子正听见“太监”
两字，皱起眉，想不通，以为自己听错了。
——
唐风年和付青提着食盒和果篮，来楚省会馆送信。
“子正兄，郭老爷前阵子回一趟岳县，师父托他捎信过来。”
唐风年把信递给石子正，然后把果篮放桌上。
付青轻轻地放下食盒，眼睛看向大炕上的石子固，暗忖：大白天的，子固师兄睡这么死？好大的酒气。
石子正向唐风年道谢，招呼他们坐下，然后迫不及待地看信。
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