笑顏走后，巧阶的日子越来越难过。
没有她的掩护，每日上课都成了问题。
他必须比从前更加小心的从后门溜出而不被发现，还有控制上完课去探望笑顏的时间。
水榭是个偏僻地方，能让他好好煎药、照顾笑顏。
除了住在附近的老妇偶来拜访，没有人打扰。
巧阶是如此尽心尽力的照看笑顏，不惜动用积蓄也要买上好药材替她养病。
但笑顏就像对自己的身子赌气、对所有人赌气，不吃便是不吃，甚至偷买酒喝，放任身体状况一天天烂下去。
看着这样的笑顏，巧阶又气又心疼，最后仍是无奈的拿起汤碗，一口口耐着性子哄她喝。
「……最起码喝一点吧！
你饭也不吃，一直喝酒……」
笑顏别开脸，眼神空洞的落在老旧床柱上。
阳光透过蛀烂的窗纸照在双颊，映出病态的白。
「那吃包子如何？我去巷口买的，还热着……」
「何必吃呢？」她喃喃的问。
「我还活着干什么？没有人需要我……没有人需要我啊……」
「我需要你。
」
巧阶握紧笑顏的双手，逼得她不得不直视他眼底深处的情感。
「我一直，都需要你。
」
「小子，你想去帝都吗？」
智翁接过巧阶递来的文章，一边批阅一边问道。
「好端端的，去帝都做什么？」
「考试啊！
」智翁像改到认同之处，满意的点点头。
「我能教你的全教了，继续陪我这老头子耗着也混不出什么名堂吧？还不如参加殿试，说不准能弄个状元头衔……何况依你才智，夺魁不算难事……」
巧阶有些动摇。
若真如老师所言，高中状元，一举成名天下知，那他就不再是楚梦楼的童奴巧阶，而是朝中重臣。
这可是实实在在的出人头地、不愧此生了。
但……
「我走了，她怎么办？」
智翁一愣。
巧阶微微皱眉，闭上了双眼。
「我走了，谁来照顾她？」
智翁无奈的微笑，拍拍他的肩头。
「我知道，之于你，那丫头是相当特别的人……你自己好好考虑吧！
」
考虑什么？考虑离开重病缠身的她，去追求自己的功名利禄？
他做不到。
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